« I love you Elon ! » À l’annonce de sa victoire, Trump a aussitôt remercié le « formidable » Musk, qualifié de « génie » et de « star ». L’homme le plus riche du monde, patron de Tesla et de Space X, aura en effet largement contribué au retour du président populiste américain, finançant sa campagne (à hauteur d’au moins 120 millions de dollars) et mettant son réseau social X (ex-Twitter) à son service…

Né en Afrique du Sud, il y a 53 ans, Elon Musk incarne depuis le début du millénaire l’archétype du prodige de la Tech, charismatique et provocateur. Même Hollywood s’était laissé séduire, s’inspirant de ce milliardaire excentrique pour créer le personnage de Tony Stark dans les films de superhéros Iron Man…

C’était oublier un peu trop vite que, derrière le look décontracté et les projets déjantés, se cachait un libertarien égocentrique, que la pandémie de Covid 19 a fait basculer vers le complotisme et l’extrême droite. Ce qui en a fait un personnage sulfureux et outrancier, plus proche du Tony Montana de Scarface [célèbre film de gangster, réalisé en 1983 par Brian De Palma sur un scénario d’Oliver Stone] que d’Iron Man ! Et dont l’alliance avec la prochain Administration Trump ne fera qu’accentuer les excès…

Futur mauvais génie de Trump ?

Elon Musk a remporté son pari. En récompense de ses loyaux services, Trump le chargera de larges responsabilités politiques. Le Président (ré)élu veut lui confier « un audit » afin de « réformer en profondeur » le gouvernement américain. Ce qui augure, compte tenu de ses convictions libertariennes (courant politique mélangeant idées libertaires et ultralibérales) de coupes claires dans les budgets des agences fédérales et d’une dérégulation tous azimuts. L’homme le plus riche du monde se lèche les babines, affirmant avoir « hâte de servir l’Amérique ». Servir l’Amérique ou ses propres intérêts ? La victoire de Trump a fait grimper de 13 % le cours des actions de Tesla : Wall Street sait que l’avenir du constructeur automobile est assuré. C’était, à l’évidence, un des objectifs de Musk. Trump – dont l’électorat redneck raffole des pickups pétaradants qui carburent au diesel – promettait naguère de « mettre fin à la voiture électrique dès le premier jour », pour « sauver l’industrie automobile américaine de l’anéantissement ». Désormais, il s’affirme « prêt pour les voitures électriques » … Tesla devrait donc conserver son crédit d’impôt, tandis qu’à l’inverse, ses concurrentes chinoises – mais aussi européennes – subiront de lourdes taxes. Ce n’est pas tout : patron de Space X, Musk entend, avec le concours de Trump, envoyer un vaisseau habité sur la planète Mars dès 2028… Enfin, Musk pourrait mettre à la disposition de Trump ses relations privilégiées avec Vladimir Poutine, avec qui il s’entretient régulièrement.

Ado harcelé à Pretoria

Elon Musk était déjà l’homme le plus riche du monde, il en est devenu un des plus puissants… Né en 1971 à Pretoria, il est le fils d’Errol Musk, ingénieur possédant des intérêts miniers en Zambie, et de Maye Haldeman, nutritionniste et ex-mannequin d’origine canadienne. Il a donc grandi dans l’Afrique du Sud de l’Apartheid, mais du bon côté de la barrière raciale. Au divorce de ses parents, Elon s’isole et lit beaucoup, jusqu’à deux ouvrages par jour, sur tous les sujets. Il se passionne pour les premiers ordinateurs. Dès 12 ans, il bricole un code pour jeu vidéo et le revend à un magazine. Mais dans les cours de récrés, les « intellos » introvertis sont rarement populaires : au lycée, une bande de brutes le harcèle, le tabasse, le jette dans l’escalier et l’expédie aux urgences… Un jour qu’il se cachait de ses harceleurs, son « meilleur ami » le trahit et le livre à ses bourreaux. Ces traumatismes constituent sans doute un des moteurs de sa soif de réussite : le besoin de faire ses preuves, de sécuriser et contrôler un environnement sur lequel il ne trouvait naguère aucune prise.

À 17 ans, Elon profite de la nationalité canadienne de sa mère pour filer étudier dans l’Ontario. Il dément avoir alors bénéficié de la fortune paternelle : « Je suis parti au Canada avec un sac à dos et une valise de bouquins ». Il décroche ensuite une bourse pour étudier en Pennsylvanie. Visionnaire, il anticipe déjà les potentialités qu’offrent ce que Bill Clinton appelle alors « les autoroutes de l’information » : Internet. En 1995, il plaque ses études et cofonde une start-up de logiciels, Zip2. Compaq la rachètera en 1999 plus de 300 millions de dollars ! Avec sa part du gâteau, Musk fonde la première banque virtuelle : X.com. Pour cela, il a besoin d’une solution de paiement fiable, et s’associe avec une start-up qui planche sur ce domaine : Paypal. Bien lui en a pris : en 2002, il réalise une énorme plus-value lorsqu’eBay rachète Paypal pour… 1,5 milliard de dollars ! À trente ans, le voilà richissime. Il investit son pactole pour réaliser ses rêves les plus fous. En 2002, ce fan de SF ose se lancer dans la conquête spatiale, avec SpaceX. Son idée de génie est de réduire les coûts en récupérant l’étage principal des fusées – jusqu’alors à usage unique. Space X met son premier satellite en orbite en 2008 et, depuis 2012, ravitaille l’ISS, la station spatiale internationale.