Selon une source spécialisée dans les technologies de défense, la Chine aurait réussi à modifier et à rallonger d’une quinzaine de mètres un sous-marin de fabrication russe de la classe Kilo, connu aussi dans le jargon militaire sous le nom de « projet 8777EKM ».

Deux hypothèses sont envisagées par les experts, pour expliquer les visées de cette modification : doter le sous-marin d’un système de propulsion de type Air Independent Power (AIP) ; ou alors créer un compartiment destiné à des missions spéciales, comme le déploiement de nageurs de combat ou de tubes de lancement verticaux pour les missiles de croisière.